清華大學外國語言文學系成立于1926年，初名西洋文學系， 1928年易名為外國語文學系。曾培養(yǎng)出許多學貫中西的大師級人才，如錢鐘書、曹禺、季羨林、榮高棠、查良錚、王佐良、許國璋、李賦寧、英若誠等。
　　1952年院系調(diào)整，外國語文學系建制撤銷,主要師資力量及專業(yè)學生并入北京大學、北京外國語學院（現(xiàn)北京外國語大學）和中國社會科學院外國文學研究所。為培養(yǎng)外語師資和外事翻譯，清華大學曾分別于1965年、1970年和1974年招收英語、日語和德語專業(yè)本科生。
　　1983年系科復建，名為外語系，其后學科建設(shè)逐步發(fā)展,師資力量得到加強,先后招收英語專業(yè)、日語專業(yè)本科生、碩士生，2003年起招收英語專業(yè)博士生，2010年起招收外國語言文學學科博士后科研人員。隨著清華大學建設(shè)世界一流大學的需要, 2010年更名為外國語言文學系,簡稱外文系�，F(xiàn)設(shè)有外國語言文學一級學科博士后科研流動站，外國語言文學一級學科博士學位授權(quán)點，英語語言文學二級學科博士學位授權(quán)點，外國語言學及應用語言學、英語語言文學、日語語言文學三個碩士學位授權(quán)點；英語、日語和雙學位英語等三個本科專業(yè)。面向全校開設(shè)英、日、德、俄、法等語種的公共外語本科生、碩士生、博士生課程。經(jīng)過歷代清華外語人的不懈努力，外文系在學科建設(shè)、科學研究、教學改革與管理、師資隊伍建設(shè)、對外合作交流、教學設(shè)備基本建設(shè)等方面，都取得了巨大成就和長足進步。在兩次全國一級學科評估（2004年首次、2008年第二次）中，我系均名列全國同行第五，2008年英語語言文學二級學科在北京市重點學科評審中被評為重點學科，2008年英語本科專業(yè)被評為教育部特色專業(yè)，2010年英語語言文學二級學科在北京市重點學科建設(shè)項目中期檢查中被評為優(yōu)秀。
　　外文系現(xiàn)有在崗博士生導師12人，碩士生導師70多人。截止到2010年12月，外文系共有中外教職員工130人，其中，中國教師89人，外國教師27人，職員14人。中國教師中，教授25人，副教授50人，講師18人； 另外，有博士后2人。中國教師按照語種分布：英語教師67人，日語教師14人，德俄法語教師共9人。目前，我系教師隊伍在學歷、職稱以及年齡結(jié)構(gòu)等方面都比較合理，在同領(lǐng)域中具有較強的競爭力。在讀各類學生（包括本、碩、博、博士后、訪問學者和國際留學生）660多人；其中國際留學生220人，分別攻讀英語語言文學、日語語言文學兩個專業(yè)的學士、碩士、博士學位。
　　外文系承擔了全校的公共外語教學課程以及部分文化素質(zhì)選修課程等大量的教學任務(wù),在清華大學的教育教學和學科建設(shè)中占據(jù)著重要的基礎(chǔ)性地位。外文系現(xiàn)為清華大學38個教學科研實體二級單位之一，下設(shè)英語專業(yè)本科生教研室、英語專業(yè)研究生教研室、日語專業(yè)教研室、大學英語基礎(chǔ)課教研室、大學英語選修課教研室、大學英語研究生教研室、德語教研室、俄語教研室、法語教研室等9個實體教學科研單位以及比較文學與文化研究中心、歐美文學研究中心、澳大利亞研究中心、外國語言學研究中心、語言與心理研究中心、翻譯與跨學科研究中心、大學外語學習環(huán)境研究中心、大學外語測試研究中心、大學英語寫作研究中心、大學英語學習策略與咨詢輔導中心等10個虛體研究機構(gòu)。外文系正努力繼承和發(fā)揚清華優(yōu)秀的人文傳統(tǒng)，力爭在上述領(lǐng)域及英語語言文學方面形成學科優(yōu)勢，為清華的世界一流大學建設(shè)做出應有的貢獻。
　　在學術(shù)研究方面，外文系取得了巨大的成就。目前，本系教師主持承擔的外國語言文學學科國家級、省部級和國際合作項目達40余項，其中國家社科基金項目15項，國家自然科學基金項目1項，獲得國家級、省部級優(yōu)秀教學研究成果多項，國家精品課兩門。自2001年以來，全系教師每年平均在國內(nèi)外出版學術(shù)專著5部以上，在國內(nèi)外核心期刊上發(fā)表學術(shù)論文50篇以上，覆蓋了語言學與應用語言學、文學理論與比較文學、翻譯研究、文化研究、影視傳媒研究等學科領(lǐng)域；近5年來在國外權(quán)威刊物發(fā)表的英文論文中，有50余篇被SSCI和A&HCI收錄，在全國同領(lǐng)域中名列前茅；統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，我系教授在國內(nèi)外國語言文學一級學科內(nèi)的影響力連續(xù)保持在全國同領(lǐng)域中的前列。為推進學術(shù)研究走向國際前沿，本系不斷擴大同國內(nèi)外大學的聯(lián)系和學術(shù)交流，經(jīng)常邀請國內(nèi)外知名學者講學，并聘請他們擔任兼職教授。外文系每年還派遣教師出國進修、講學和參加國際學術(shù)會議；我系還是國內(nèi)外一些重要學術(shù)團體的總部或辦公地，如: 國際文學理論學會秘書處，中國比較文學學會后現(xiàn)代研究中心，中國修辭學會文體學研究會、北京市大學英語教學研究會等。此外，我系有多位教授在國際著名學術(shù)刊物、國際學術(shù)團體或?qū)W術(shù)機構(gòu)擔任編委、顧問或?qū)W會負責人。近年來，本系先后與耶魯大學、哈佛大學、牛津大學等世界著名大學合作舉辦文學批評、語言學和翻譯研究等方面的高層次學術(shù)研討會。
　　外文系現(xiàn)任系主任劉世生教授。系務(wù)會成員包括：劉世生教授（系主任）、張文霞教授（系黨總支書記）、呂中舌教授（副系主任）、何紅梅教授（副系主任）、張為民副教授（副系主任）、覃學嵐副教授（系黨總支副書記）。
　　外文系位于清華大學校內(nèi)清華路與學堂路交匯處西北，比鄰清華文科圖書館、清華音樂廳和新清華學堂。