清華大學(xué)汽車工程系成立于1980年，而清華大學(xué)培養(yǎng)車輛及其動力工程人才從1932年清華大學(xué)工學(xué)院機(jī)械工程學(xué)系成立時就開始至今已有78年的歷史。1952年前，清華機(jī)械工程學(xué)系畢業(yè)生中有近百人參與了我國汽車工業(yè)的籌建和第一汽車廠、第一拖拉機(jī)廠和第一個坦克廠的建設(shè)，成為相關(guān)行業(yè)最早的一批領(lǐng)導(dǎo)和骨干。1952年全國高等院校專業(yè)調(diào)整時，在清華大學(xué)動力機(jī)械系內(nèi)設(shè)立了汽車專業(yè)。1980年，為加強(qiáng)汽車工程技術(shù)人才的培養(yǎng)，清華大學(xué)正式成立汽車工程系，將熱能工程系所屬汽車專業(yè)和內(nèi)燃機(jī)專業(yè)劃歸汽車工程系，從此清華大學(xué)汽車工程學(xué)科的人才培養(yǎng)、科學(xué)研究、學(xué)科建設(shè)等進(jìn)入了新的發(fā)展階段。
　　目前，汽車工程系設(shè)置的車輛工程、動力機(jī)械及工程學(xué)科均為國家重點學(xué)科，車輛工程專業(yè)還被列入國家高等學(xué)校和北京市特色專業(yè)建設(shè)點。擁有汽車安全與節(jié)能國家重點實驗室和汽車研究所，已成為我國培養(yǎng)高層次、高素質(zhì)車輛及其動力工程科技和管理人才的重要基地，也是我國車輛及其動力工程科學(xué)研究與技術(shù)開發(fā)的重要場所。