在當(dāng)代，元旦指公元紀(jì)年的歲首第一天。自西歷傳入我國(guó)以后，元旦一詞便專用于新年，傳統(tǒng)的舊歷年則稱春節(jié)。
而在此之前，元旦一直是指農(nóng)歷歲首第一天的。元是“初”“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。
1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一界全體會(huì)議決議：“中華人民共和國(guó)紀(jì)年采用公元紀(jì)年法”，即是我們所說(shuō)的陽(yáng)歷，為了區(qū)別農(nóng)歷和陽(yáng)歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一改稱為“春節(jié)”，陽(yáng)歷一月一日定為“元旦”，至此，元旦才成為全國(guó)人民的歡樂(lè)節(jié)日。
慶賀新年的開始，歡度元旦可說(shuō)是世界各國(guó)各地區(qū)的普遍習(xí)俗。在我國(guó)，還列入了國(guó)定假日。我國(guó)和世界上大多數(shù)國(guó)家、地區(qū)采用公歷紀(jì)年法，把1月1日定為新年的開始，稱作“元旦”。
由于世界各國(guó)所處的經(jīng)度位置不同，各國(guó)的時(shí)間也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的島國(guó)湯加位于日界線的西側(cè)，它是世界上最先開始的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國(guó)家。而位于日界線東側(cè)的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。按公歷計(jì)，我國(guó)是世界上第12個(gè)開始新年的國(guó)家。
世界各國(guó)的元旦的習(xí)俗
慶賀新年伊始是世界各國(guó)各地區(qū)的普遍習(xí)俗。“百里不同風(fēng)，千里不同俗”，由于各個(gè)國(guó)家和地區(qū)其歷史、文化、宗教信仰、民族習(xí)慣不同，因此也都有自己不同的慶祝元旦的習(xí)俗。
世界各國(guó)所處的經(jīng)度位置不同，各國(guó)的時(shí)間也不同，所以各國(guó)“元旦”的日期也不同。如大洋洲的島國(guó)湯加位于日界線的西側(cè)，它是世界上最先開始的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國(guó)家。而位于日界線東側(cè)的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。
緬甸——潑水嬉戲
緬甸人的新年，是在每年四月中旬的潑水節(jié)的最后一天，因此，緬甸人的潑水節(jié)和新年已合二為一了。潑水節(jié)通常歷時(shí)三、四天，在節(jié)日的第二天，男女老少都有洗頭的習(xí)慣，除非當(dāng)天與生日相克，才改在第三天。節(jié)日期間，無(wú)論城鄉(xiāng)，人人都身著盛裝，互相潑水嬉戲，表示滌舊迎新之意。有的人用番櫻桃花枝，從銀缽中蘸取浸有玫瑰花瓣的清水，輕輕地向別人身上抖灑。更多的人則喜歡整桶整盆地潑，甚至用水龍管噴射。小孩用水槍向大人進(jìn)攻，也不會(huì)受責(zé)罵。人們被潑得愈多，就愈高興。反之，如果在潑水節(jié)期間不曾被他人潑水，新的一年將是不吉利的。每年一次的潑水節(jié)，也是青年們?cè)诹汲矫谰爸薪浑H的好時(shí)機(jī)，不少青年人借此良機(jī)結(jié)成良緣。>>
緬甸潑水節(jié)的來(lái)歷傳說(shuō)不一。一種說(shuō)法是：有一年，緬王在宮中遇到神仙下凡，緬王龍心大悅，命人用香料和清水混合，潑灑在文武百官的身上，表示滌舊除污，迎新接福。
泰國(guó)——抬著“宋干女神”游行
泰國(guó)傳統(tǒng)的新年，是公歷的每年四月十三日至十五日的“宋干節(jié)”(“宋干”是梵語(yǔ)的譯音，意為“求雨”)，也叫“潑水節(jié)，北部泰族地區(qū)又稱為“枇邁”。
新年的元旦早晨，家家戶戶灑掃清潔。人們抬著或用車載著巨大的佛像出游，佛像后面跟著一輛輛花車，車上站著化了裝的“宋干女神”。成群結(jié)隊(duì)的男女青年，身著色彩鮮艷的民族服裝，敲著長(zhǎng)鼓，載歌載舞。在游行隊(duì)伍中經(jīng)過(guò)的道路兩旁，善男信女夾道而行，用銀缽里盛著的摻有香料的水灑到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，風(fēng)調(diào)雨順。然后，人們互相灑水，喜笑顏開地祝長(zhǎng)輩健康長(zhǎng)壽，祝親朋至愛新年幸運(yùn)。未婚的青年男女，端著大盆小盆的凈水互相追逐潑水，以次來(lái)表示彼此之間的愛慕之情。泰國(guó)人在新年第一天都在窗臺(tái)、門口端放一盆清水，家家戶戶都要到郊外江河中去進(jìn)行新年沐浴。為慶賀新年，泰國(guó)人舉行“賽象大會(huì)”，內(nèi)容有人象拔河、跳象拾物、象跨人身、大象足球賽、古代象陣表演等。很是精彩動(dòng)人。
柬埔寨——堆沙丘祝豐收
柬埔寨以釋迦牟尼誕生日為紀(jì)元，每年佛歷五月，公歷四月十四日至十六日為新年。新年期間各寺院都掛起佛教的五色旗幟和白色的鱷魚像旗幟，人們身著節(jié)日盛裝成群結(jié)隊(duì)地到寺院朝拜，并在長(zhǎng)老指點(diǎn)下在寺院周圍筑起五個(gè)或七個(gè)沙丘，預(yù)祝五谷滿倉(cāng)。
尼泊爾——朝拜神像
烤乳豬是菲律賓家庭新年飯桌上重要的傳統(tǒng)食品。 新華社/法新
尼泊爾的新年也是公歷四月份，又叫光明節(jié)，新年這天人們首先沐浴，穿起節(jié)日盛裝，然后把國(guó)王的寶劍放在神像的腳邊，再將神像安裝在裝飾華麗的大型花車上上街游行，接受人們的朝拜。
伊朗——跳“�；�”
伊朗的新年是“諾魯茲”，又是春節(jié)，是全國(guó)性的喜慶日子。節(jié)日從伊朗歷一月一日(相當(dāng)于公歷3月21日或我國(guó)的農(nóng)歷春分節(jié))到十三日這段時(shí)間。在舊年最后一個(gè)星期三的晚上，要舉行跳“�；�”活動(dòng)，迎接新年的來(lái)臨。當(dāng)夜幕剛剛降落，便見大街小巷燃起一堆堆篝火。一家老小圍著火堆，在朗朗笑聲中跳火開始了。小伙子一馬當(dāng)先，奔騰跨過(guò);少年體態(tài)輕盈，翩翩起舞，飄然渡越;老人在裊裊余煙中緩步穿行;人人口中念念有詞：“黃色(指面黃肌瘦，身體萎弱)予你;紅色(指紅光滿面，體格健壯)給我”;祈求在新的一年無(wú)病無(wú)災(zāi)，永葆健康。
跳“祝火”結(jié)束后，少女們披著面紗，三三兩兩，結(jié)伴而行，邊擊銀勺，邊哼小曲，走鄰訪舍，索取糖果，名曰“討吉利”。她們還站在陰影下或街巷拐角處，偷聽過(guò)往行人的談話，并用聽到的第一句話來(lái)卜算自己明年的吉兇。
除夕，全家歡聚，吃頓豐盛的“團(tuán)圓飯”。這時(shí)桌上擺著七樣?xùn)|西，其波斯文名稱的第一個(gè)字母都是S，稱為“哈夫特辛”。七樣?xùn)|西及其含義是：麥苗或豆苗——萬(wàn)物生機(jī)勃勃，欣欣向榮;蘋果——碩果累累，鮮美滋潤(rùn);醋——生活美滿，有滋有味;蒜——驅(qū)除惡魔;金、銀幣——招財(cái)進(jìn)寶，發(fā)家致富;香料(調(diào)味用)——生活美好;麥芽糖——生活甜蜜。此外，桌上還放著《古蘭經(jīng)》和伊斯蘭教什葉派鼻祖阿里的畫像，表示主人的虔誠(chéng);還有象征光明、誠(chéng)摯、前程似錦的鏡子、蠟燭、彩蛋和金魚。
菲律賓人迎新年時(shí)有燃放煙花爆竹的傳統(tǒng)。
一名菲律賓商販在博卡韋整理一卷鞭炮。
菲律賓小販在馬尼拉街頭向人們兜售
喇叭。菲律賓人慶祝新年的傳統(tǒng)方式
是放鞭炮、吹喇叭和戴色彩鮮艷的帽子。
初一到初三，人們走親訪友，互祝新春快樂(lè)。主人拿出各種美味甜點(diǎn)心和干果，款待客人。宴主或坐在茶炊旁飲茶，談天說(shuō)地，或圍著一個(gè)大水煙袋輪流吸煙，歡度良辰。
郊游是“諾魯茲”的最后一項(xiàng)活動(dòng)。伊朗人認(rèn)為，“十三”是個(gè)不吉祥的數(shù)字，所以正月十三日人們合家出游踏青，以避邪惡，大小公園和綠野，游客如云，人們盡情地享受大自然的樂(lè)趣，流連忘返。
菲律賓——紀(jì)念民族英雄
菲律賓以民族英雄何賽·黎薩爾就義的日子——公歷12月30日作為“元旦”。元旦時(shí)人們用長(zhǎng)青樹在市面到處搭起彩色牌樓，組成樂(lè)隊(duì)沿街游行，花枝招展的秧歌隊(duì)在鑼鼓聲中翩翩起舞，鞭炮聲不絕于耳，呈現(xiàn)出一派熱鬧歡騰的氣氛，家家戶戶以茶點(diǎn)、果品、瓜子等奉客。各種節(jié)日活動(dòng)要持續(xù)一周。
日本——敲鐘一百零八下
日本人以前是過(guò)兩個(gè)新年的，即元旦和春節(jié)，同我國(guó)現(xiàn)在的情況相似。只是到近代才改為過(guò)新歷年。除夕晚上，日本人稱之為“除夜”，除夕，日本人也有守歲的風(fēng)俗，人們一邊吃蕎麥面條，一邊觀看電視臺(tái)為新年編排的節(jié)目，男女歌星獨(dú)唱比賽最受歡迎。午夜時(shí)分，寺廟香煙繚繞，鐘聲齊鳴，而且往往敲一百零八下。據(jù)說(shuō)這是因?yàn)椤斗鸾?jīng)》里有“聞鐘聲，煩惱清”之句。日本人認(rèn)為每敲一下，就會(huì)去掉一種煩惱，敲一百零八下，意味著清除所有的煩惱。鐘聲響后，人們涌向神社和寺廟，燒香拜佛，點(diǎn)簽算命，稱為“初詣”(意即第一次參拜)。據(jù)估計(jì)，每年從午夜到元旦，約有近8000萬(wàn)人參加參拜。元旦早晨，全家從年幼者到年老者依次排列喝屠蘇酒，共嘗青魚子、黑豆以及稍帶甜味的醬油煮小干魚等。據(jù)說(shuō)這些象征吉祥的食物會(huì)帶來(lái)子孫繁榮、身體健康。